Carence en vitamine B9 (folates) : symptômes, tests, apports, aliments

La vitamine B9 (folates) soutient la synthèse de l’ADN, la formation des globules rouges et plusieurs réactions de méthylation. Un manque prolongé conduit à une anémie mégaloblastique et, chez les femmes enceintes, augmente le risque d’anomalies du tube neural si les apports péri‑conceptuels sont insuffisants. Les repères d’apports recommandés et de sécurité sont détaillés par la fiche professionnelle du NIH ODS et la synthèse DRV de l’EFSA.

Symptômes (déficit léger → anémie mégaloblastique)

Fatigue, faiblesse, pâleur, essoufflement à l’effort
Glossite (langue lisse/rouge douloureuse), stomatite
Troubles neuro‑cognitifs discrets (concentration, humeur)
Macrocytose (augmentation du VGM) et anémie mégaloblastique à un stade plus franc
Grossesse : déficit non corrigé = risque d’anomalies du tube neural (ATN) chez le fœtus

Pour un panorama clinique clair, voir la carence en folates (MSD Manuals, FR).

Attention à la vitamine B12

De fortes doses d’acide folique peuvent corriger l’anémie tout en masquant un déficit en B12. En cas de macrocytose/anémie, évaluez aussi la B12 avant supplémentation élevée.

Tests et repères

Folates sériques : sensibles à l’apport récent. Une valeur basse suggère une carence probable.
Folates érythrocytaires (RBC folate) : mieux corrélés aux réserves ; un RBC folate < 305 nmol/L indique un déficit. Repères dans la fiche NIH ODS.
Homocystéine plasmatique : souvent élevée en déficit de B9/B12 ; utile en indication complémentaire.
Hémogramme : macrocytose (VGM élevé), anémie mégaloblastique.
Contexte grossesse : pour la réduction du risque d’ATN en population, l’OMS cible un RBC folate ≥ 906 nmol/L chez les femmes en âge de procréer (voir recommandation OMS).

DFE : équivalents folates alimentaires

Les repères s’expriment souvent en DFE (Dietary Folate Equivalents). 1 µg DFE = 1 µg folate alimentaire = 0,6 µg acide folique (aliment enrichi/complément avec repas) = 0,5 µg (à jeun). Référence : NIH ODS – DFE.

Aliments riches (et pertes à la cuisson)

Légumes à feuilles (épinards, blettes, roquette), brocoli, choux
Légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots)
Foie (volaille), œufs, agrumes, avocat
Produits céréaliers enrichis (selon produits)

Les folates sont sensibles à la chaleur et au stockage. Privilégiez des cuissons douces/courtes et consommez rapidement. Pour des teneurs par aliment : CIQUAL.

Doses et tolérance

Apports à viser (adultes)

EFSA (PRI, DFE) : ~330 µg DFE/j (adulte), ~600 µg DFE/j (grossesse), ~500 µg DFE/j (allaitement). Voir la synthèse DRV EFSA.
NIH ODS (RDA, DFE) : 400 µg DFE/j (adulte), 600 µg DFE/j (grossesse), 500 µg DFE/j (allaitement) — repères détaillés.

Limite supérieure (UL)

UL (adultes) : 1 000 µg/j d’acide folique (issus des aliments enrichis/compléments, pas du folate naturellement présent), selon la fiche NIH ODS. L’EFSA s’aligne globalement sur cet ordre de grandeur dans ses avis DRV.
Pourquoi : limiter le risque de masquer une carence en B12 et des effets indésirables à très fortes doses.

Interactions et précautions

Médicaments anti‑folates (ex. méthotrexate), triméthoprime, certains anti‑épileptiques : interférences possibles avec le métabolisme des folates (voir sections « Interactions » de la fiche NIH ODS).
Alcool, malabsorption (ex. maladie cœliaque), besoins accrus (grossesse) : augmentent le risque de déficit.

Conseil pratique

Ancrez l’apport via l’alimentation (légumes verts + légumineuses). Si besoin, un complément modéré (ex. 400 µg DFE/j équivalent) peut se discuter, surtout péri‑conceptionnel (visée 600 µg DFE/j au total). Évaluez B12 si macrocytose.

FAQ

Le dosage sérique suffit‑il ?
Utile, mais influencé par l’apport récent. Les folates érythrocytaires reflètent mieux les réserves.

Folate “naturel” vs acide folique en comprimé ?
Les repères sont en DFE. L’acide folique est mieux absorbé → 0,6 µg d’acide folique = 1 µg DFE avec repas. Voir DFE.

Peut‑on trop se supplémenter ?
Évitez de dépasser 1 000 µg/j d’acide folique (UL). Chez certains, fortes doses peuvent masquer un déficit B12.

Qui est le plus à risque ?
Grossesse/allaitement, alcoolisme, malabsorption, régimes pauvres en végétaux, médicaments anti‑folates.