Carence en calcium : symptômes, tests, apports, aliments

Le calcium soutient la solidité osseuse, la contraction musculaire, la transmission nerveuse et la coagulation. Deux réalités se croisent : un apport alimentaire insuffisant (fréquent) et l’hypocalcémie (calcémie basse), qui est rarement due à l’apport seul car la calcémie est étroitement régulée. En pratique, on cherche les signes cliniques, on regarde les apports, la vitamine D, la PTH, et on raisonne sur le risque osseux à long terme. Repères chiffrés : apports recommandés (NIH ODS) et valeurs de référence EFSA.

Symptômes (apports bas → risque osseux ; hypocalcémie)

Crampes, spasmes, paresthésies (hypocalcémie) ; signe de Chvostek/Trousseau si marqué
Fatigabilité musculaire, raideur, douleurs
Ongles cassants, caries et problèmes dentaires
Os fragiles avec risque d’ostéoporose et fractures à long terme si apports bas chroniques
Facteurs de risque : apports laitiers très faibles, végétalisme sans aliments enrichis, malabsorption, post‑ménopause, adolescence, faible exposition à la vitamine D

Pour le tableau clinique et les causes de l’hypocalcémie, voir la fiche hypocalcémie (MSD, FR).

Ne pas confondre

Une calcémie normale n’élimine pas un apport alimentaire insuffisant : la PTH compense via l’os. Le risque osseux reste possible malgré une calcémie « dans la norme ».

Tests et repères

Calcémie totale corrigée de l’albumine ou calcium ionisé : confirment l’hypocalcémie (si présente).
25‑hydroxy‑vitamine D : un statut bas réduit l’absorption du calcium intestinal.
PTH : élevée si hypocalcémie secondaire à un déficit d’apport/vitamine D, basse en hypoparathyroïdie.
Phosphore, créatinine : exploration rénale/minérale.
Ostéodensitométrie (DXA) : utile pour évaluer le risque osseux si facteurs de risque.

Pour l’interprétation et les limites des marqueurs, voir la fiche NIH ODS – Calcium.

Aliments riches en calcium (et biodisponibilité)

Produits laitiers (lait, yaourts, fromages) : teneurs élevées et biodisponibilité favorable
Poissons avec arêtes comestibles (sardines en conserve)
Eaux minérales riches en calcium (ex. > 400 mg/L) : apport utile sans lactose
Légumes verts (chou kale, brocoli), amandes, graines de sésame (tahin), tofu précipité au calcium
Aliments enrichis (boissons végétales, céréales)

Les oxalates (épinards) et phytates (certains grains/légumineuses) peuvent réduire l’absorption. Pour des teneurs précises, consultez CIQUAL.

Doses et tolérance

Apports à viser (adultes)

NIH ODS (RDA) : 1 000 mg/j (hommes 19–70, femmes 19–50), 1 200 mg/j (hommes ≥ 71, femmes ≥ 51) — voir repères détaillés.
EFSA (PRI) : ~950 mg/j chez l’adulte (valeur de référence), synthèse EFSA DRV.

Limite supérieure (UL)

UL : 2 500 mg/j (adultes) dans plusieurs référentiels ; certaines tranches d’âge ont un UL 2 000 mg/j — voir NIH ODS.
Risque de calculs rénaux : surtout avec doses élevées en compléments chez des sujets prédisposés.
Interactions : le calcium peut diminuer l’absorption de fer, zinc, tétracyclines/fluoroquinolones — espacer les prises (voir interactions ODS).

Conseil pratique

Visez d’abord l’alimentation. Si besoin, fractionnez les compléments (par ex. 300–500 mg avec repas) pour la tolérance et l’absorption. Associez une vitamine D adéquate si statut bas.

FAQ

La calcémie dit‑elle si je manque de calcium alimentaire ?
Pas forcément. La calcémie est régulée. On regarde apports, vitamine D, PTH, et le contexte osseux.

Carbonate vs citrate de calcium ?
Le citrate est mieux toléré chez certains et moins dépendant de l’acidité gastrique ; le carbonate est plus concentré en calcium élémentaire. Choisir selon tolérance/repas.

Les eaux minérales peuvent‑elles aider ?
Oui, les eaux riches en calcium apportent 100–600 mg/L selon la marque — pratique si sans lactose.

Qui est le plus à risque ?
Post‑ménopause, adolescents, régimes sans produits laitiers, malabsorption, statut bas en vitamine D.